Произходът на Великия Ориент на Франция: Първата Велика ложа на Франция (1728 или 1738 г.)
Първите френски ложи са създадени през 1725 г. под влиянието на Великата ложа на Лондон, основана през 1717 г. (или по-вероятно през 1721 г.). Преди да придобият независимост, ложите, основани от Лондон, са били обединени в сравнително леки структури, наречени Провинциални или Английски велики ложи, чиито велики майстори най-често са били британски поданици. Във Франция първите трима велики майстори на първата Велика ложа на Франция, засвидетелствана от 1728 г., са били англичани или шотландци: херцогът на Уортън, който е бил велик майстор на Великата ложа на Лондон през 1722-1723 г. и се оказва по-скоро опортюнистичен авантюрист, шотландският баронет Джеймс Хектор Маклийн и англичанинът Чарлз Радклиф, граф на Деруотър, като последните двама са били заклети якобити. Впрочем Деруотър е обезглавен след поражението на якобитите в битката при Кълдън през 1746 г.
Първият френски велик майстор е избран едва през 1738 г. в лицето на Луи Пардайян дьо Гондрен, херцог д’Антен (1707-1743). Според някои автори едва от този момент може да се говори за Велика ложа на Франция. Човек може да се запита дали херцог д’Антен е наследил директно Деруотър, тъй като английските велики майстори по това време са били избирани само за една година. Между 1728 и 1738 г. изглежда е имало само трима британски велики майстори във Франция, което е твърде малко. Уортън е бил велик майстор във Франция само веднъж, а Маклийн и Деруотър може да са били преизбирани няколко пъти, но е възможно да е имало и други британски велики майстори, за които не са останали спомени.
Що се отнася до херцог д’Антен, починал преждевременно през 1743 г., той е бил велик майстор само пет години и не е оставил значими следи в развитието на Великата ложа на Франция.
Великата ложа на Франция между 1743 и 1771 г.: бурен период
Историята на първата Велика ложа на Франция започва истински след назначаването през 1743 г. на Луи дьо Бурбон-Конде, граф на Клермон (1709-1771), за велик майстор. Времето на неговото управление е доста неспокойно.
Всъщност през този период Великата ложа на Франция трябва да се справи с множество вътрешни проблеми и кризи. Това все още не е масонско послушание, сравнимо с тези, които познаваме днес: властта на великия майстор е била сравнително слаба в една силно децентрализирана рамка, която на практика предоставя голяма автономия на ложите и междинните структури, управляващи ложите на местно ниво (Шотландска велика ложа на Бордо, Майчина ложа на Марсилия, Велика ложа на редовните майстори на Лион…). В случая с граф дьо Клермон, статутът му на принц по кръв и военен командир често го отдалечава от задълженията му на велик майстор и той делегира властта си на трима заместници: протестантския банкер Баур, след това учителя по танци Лакорн и майстора на прошенията Шайон дьо Жонвил.
Тази сравнително слаба Велика ложа трябва да се изправи пред появата на висшите степени на REAA (Стария и приет шотландски ритуал) през 1740-те години. Официалната ѝ позиция (поне тази на великия майстор) е на най-голяма резервираност към тези нови степени, стигайки до забрана в случая със степента Кадош, появила се около 1750 г. Но е било невъзможно да се игнорират висшите степени, които се множат и привличат все повече франкмасони. В конфликта между Съвета на рицарите на Ориента, който практикува ритуал в седем степени, и Съвета на императорите на Ориента и Оксидента, който има система от 25 степени, граф дьо Клермон клони към рицарите на Ориента с техния по-строг ритуал, но много членове на Великата ложа (включително двамата заместници Лакорн и Шайон дьо Жонвил) безрезервно подкрепят императорите на Ориента и Оксидента. Така през 1761 г., в отсъствието на великия майстор и без негово знание, двамата заместници, заедно със седем други подписали, всички членове на Съвета на императорите на Ориента и Оксидента, предоставят на Етиен Морен прочутия патент, който го упълномощава да разпространява Ритуала на съвършенството в 25 степени във Френските Антили. Това е началната точка на Стария и приет шотландски ритуал.
Но основният проблем е нарастващата опозиция в рамките на Великата ложа на Франция между две социологически различими течения: от една страна, аристократите и буржоазията, близки до благородничеството, представени главно в парижките ложи, които са по-прогресивни във философски и религиозен план, и от друга страна, буржоазията и занаятчиите, мнозинство в провинциалните ложи, които са значително по-консервативни по религиозни въпроси. Аристократичната партия се нарича “лакорнисти” по името на заместника Лакорн, а буржоазният лагер – “антилакорнисти”.
След смъртта на Лакорн през 1762 г. великият майстор предприема реформиране на Великата ложа и постановява, че длъжностите вече ще бъдат изборни за срок от три години. Дотогава длъжностите на Достопочтен майстор или достойнствата са можели да бъдат купувани и заемани доживотно. На първите избори през 1765 г. “антилакорнистите” печелят; в резултат на това петнадесет “лакорнисти” са изключени от Великата ложа.
През декември 1767 г., по време на честването на Св. Йоан, някои от изключените през 1765 г. братя се опитват да влязат в храма на Великата ложа, но достъпът им е отказан и те разбиват вратата. Сцената прераства в размяна на удари и обиди, и този почти публичен скандал принуждава лейтенант-генерала на полицията Антоан дьо Сартин да спре работата на Великата ложа, вероятно по искане на самия велик майстор. Тази мярка за спиране продължава до 1771 г., годината, в която умира и великият майстор, граф дьо Клермон. Наследява го друг принц по кръв – Луи-Филип Орлеански, херцог дьо Шартър (1747-1793). Прогресивен принц, противопоставящ се на абсолютизма и голям почитател на британската политическа система, херцог дьо Шартър ще заседава в Генералните щати през 1789 г. сред депутатите на благородничеството, а след това ще бъде избран в Националния конвент през 1793 г., като се отказва от всичките си титли и приема името Филип Егалите.
Masonski произвежда декорации за Великия Ориент на Франция. Вижте колекцията.
Великата ложа на Франция става Велик Ориент на Франция (1773 г.)
Още от 1771 г. реформаторското движение, започнато от граф дьо Клермон през 1762 г., се възобновява с нова сила, за да стигне много по-далеч. Въведена е нова структура със система за представителство на ложите, което дава по-голяма тежест на провинциалните ложи и противодейства на досегашното превъзходство на парижките и аристократичните ложи. Бившите “лакорнисти” все пак играят важна роля в тези реформи, тъй като са подкрепили кандидатурата на херцог дьо Шартър. Така през 1772 г. те постигат сливането на Великата ложа на Франция и Съвета на императорите на Ориента и Оксидента, ненавиждан от предишния велик майстор.
През 1773 г. преструктурираната Велика ложа на Франция приема името Велик Ориент на Франция. Но редица ложи оспорват тези реформи и формират Национална велика ложа, наречена Велика ложа на Клермон. Тези ложи се присъединяват към Великия Ориент през 1799 г.
Освен пълната си реорганизация, най-важната задача на Великия Ориент на Франция преди Революцията е работата по ритуалите. Идеята за преразглеждане на ритуалите и най-вече за постигане на единен ритуал в рамките на Великия Ориент на Франция се появява още през 1773 г., но работата започва едва през 1781 г., което води до приемането на ритуалите на трите символични степени през 1785 г. и на четирите Ордена на мъдростта (висши степени) през 1786 г. Това е т.нар. Френски ритуал.
Въпреки прогресивните си идеи, херцог дьо Шартър се ангажира малко с тези реформи, които са водени от Великия администратор на Великия Ориент, Ан Шарл Сигизмунд, херцог дьо Монморанси-Люксембург (1737-1803).
Периодът преди Революцията е много проспериращ за Великия Ориент на Франция, който през 1789 г. наброява 629 ложи и 30 000 членове. Подписан е договор с Ректифицираните ложи, който запазва под юрисдикцията на Великия Ориент символичните ложи на този ритуал, който по този начин не се изплъзва напълно от неговия контрол.
Революцията от 1789 г.: оставка и смърт на великия майстор (1793 г.)
Настъпването на Революцията през 1789 г. нанася тежък удар върху франкмасонството като цяло и върху Великия Ориент на Франция в частност. Не че Революцията директно е атакувала франкмасонството, а по-скоро защото много франкмасони напускат ложите по различни причини. Някои са приели идеалите на Революцията и избират да се ангажират по-конкретно в промяната на обществото, други, аристократи, поемат по пътя на изгнанието, подобно на херцог дьо Монморанси-Люксембург.
Въпреки че Великият Ориент на Франция официално одобрява Революцията през 1792 г., много малко ложи продължават да се събират, а фаталният удар е нанесен от отричането на 22 февруари 1793 г. от страна на великия майстор, херцог дьо Шартър, станал Филип Егалите. Великият майстор не само обръща гръб на франкмасонството, но напълно го отрича, заявявайки, че е вярвал в егалитарните илюзии на франкмасонството, но сега е в реалността и че една Република не може да толерира съществуването на тайни общества в своите редици. На извънредно събрание, проведено на 13 май 1793 г., Великият Ориент на Франция приема оставката на великия майстор и обмисля замяната му, въпреки факта, че длъжността теоретично е несменяема. Но Терорът е започнал и трябва да продължи до 27 юли 1794 г. (9 термидор от година II): френското франкмасонство изпада в сън, и ако някои ложи все още се събират, то е по полуконспиративен начин.
Кариерата на Филип Егалите скоро ще приключи. По време на процеса срещу Луи XVI пред Конвента, който се провежда на няколко сесии между 15 и 20 януари 1793 г., той гласува за смъртта на краля. Един генерал се опитва напразно да свали Конвента, за да спаси Луи XVI – генерал Шарл Франсоа Дюмурие (1739-1823), главнокомандващ Северната армия. Революционер, той все пак е привърженик на конституционната монархия и, заплашен от преследване от Конвента, преминава на страната на австрийците на 4 април 1793 г. Сред офицерите, които го последват в дезертирането му, е Луи-Филип, най-големият син на Филип Егалите и бъдещ крал Луи-Филип I. Филип Егалите веднага е заподозрян в съглашателство със сина си и неговите приятели. Арестуван на 7 април 1793 г., той е осъден на смърт на 6 ноември и гилотиниран същия ден.
Събуждане на френското франкмасонство след Терора
През февруари 1793 г., докато великият майстор се отрича от франкмасонството, Александър Роетие дьо Монтало (1748-1808), който е изиграл важна роля в съставянето на ритуалите на Френския ритуал, прибира архивите на Великия Ориент на Франция на сигурно място. На 27 октомври 1795 г. Директорията наследява Термидорианския конвент, който е заменил режима на Терора след падането на Робеспиер. Тогава масонската дейност може да се възобнови плахо. През април 1796 г. Великият Ориент на Франция избира Роетие дьо Монтало за Велик майстор, но той отказва титлата, като се нарича само Велик достопочтен.
Той се заема да обедини разпръснатото френско франкмасонство и постига ложите на Великата ложа на Клермон, които са се отцепили през 1773 г., да се присъединят към Великия Ориент на Франция на 22 юни 1799 г.
Великият Ориент на Франция по време на Консулството и Империята (1799-1815 г.)
Държавният преврат от 18 брюмер (9 ноември 1799 г.) слага край на Директорията и установява режима на Консулството. Изпълнителната власт, подсилена, вече е в ръцете на трима консули, но силният човек в действителност е Наполеон Бонапарт, Първи консул (1769-1821). За много наблюдатели от онова време франкмасонството е било или свърталище на роялисти, или убежище на якобинци, носталгични по Терора. Не би било изненадващо, ако режимът на Консулството, по-скоро авторитарен и доминиран от военен, е бил враждебен към него или дори го е забранил.
Но Бонапарт е по-скоро благосклонен към франкмасонството, тъй като баща му и братята му са били франкмасони. Никога не е доказано, че самият Наполеон е бил такъв, но някои смятат, че той би могъл да бъде посветен по време на Египетската кампания, в която участват много франкмасони. Така франкмасонството не е било обезпокоявано, но е било под строго полицейско наблюдение.
Наполеон не се е интересувал много от франкмасонството по време на Консулството, но променя отношението си, след като става Император на французите (18 май 1804 г.). Той разбира, че франкмасонството може да служи на интересите му, ако му бъде послушно, и затова решава да го постави под контрола на хора, които са му предани, близки или членове на семейството му. Така през 1804 г. Жозеф Бонапарт е назначен за велик майстор на Великия Ориент на Франция, но Жан Жак Режи дьо Камбасерес (1753-1824), бившият Втори консул, станал Архиканцлер на Империята, е този, който упражнява властта; а Шотландският философски ритуал, който е в голямо малцинство, е поставен под великото майсторство на Луи Бонапарт.
В този контекст Александър дьо Грас-Тили се завръща от Америка и се заема да основе Върховен съвет за Франция на Стария и приет шотландски ритуал. Като прелюдия към това основаване, той започва с учредяването на 22 октомври 1804 г. на Генерална шотландска велика ложа с маршал Келерман (друг верен на Наполеон) като Велик администратор. От името на Императора Камбасерес незабавно се намесва, за да бъдат ложите на това ново послушание интегрирани във Великия Ориент на Франция. На 3 декември 1804 г. е подписан конкордат: ложите на Генералната шотландска велика ложа се интегрират във Великия Ориент на Франция, докато Върховният съвет, който окончателно ще бъде учреден на 22 декември 1804 г., запазва юрисдикцията върху степените от 4 до 33, с Грас-Тили като Велик командор.
Но на 21 юли 1805 г. Великият Ориент на Франция създава Велика дирекция на ритуалите, която започва да присъжда 33-та степен на Стария и приет шотландски ритуал в нарушение на конкордата от 1804 г., който веднага е денонсиран от Върховния съвет. Камбасерес отново се намесва и постига компромисна формула: Великият Ориент вече ще администрира степените от 1 до 18, а Върховният съвет – от 19 до 33. И Камбасерес е назначен за Велик командор на Върховния съвет през 1806 г. Френското франкмасонство вече е напълно в ръцете на имперската власт.
Великият Ориент на Франция не е бил напълно свободен по време на Империята, тъй като е служил на интересите и славата на Императора, не без ласкателство впрочем. Но той е бил особено процъфтяващ по това време: ако през 1800 г. е наброявал само 74 ложи, техният брой вече достига 300 в края на Консулството през 1804 г., а при абдикацията на Наполеон през 1814 г. наброява 1219 ложи, включително 69 военни ложи, които са допринесли за разпространението на идеите на Революцията в окупираните страни.
