Великата ложа на Пенсилвания
Масонският храм във Филаделфия е седалището на Великата ложа на Пенсилвания на Древните свободни и приети зидари – една от най-старите масонски организации в Америка. Какъв е произходът на тази Велика ложа?
Както е известно, масонството първоначално се разпространява в американските колонии чрез военни ложи (главно ирландски) и чрез Великата ложа на Лондон („Модерните“), която установява там провинциални велики ложи. Във Филаделфия първата ложа на „Модерните“ е основана в „Tun Tavern“ през 1731 г. Провинциална велика ложа е организирана в Пенсилвания вероятно още през 1731 г., но най-късно до 1733 г. Тя има няколко провинциални велики майстори, сред които се откроява Бенджамин Франклин. През 1755 г. тя вече включва няколко ложи и изгражда първия си масонски храм.
Въпреки това, Великата ложа на „Древните“, основана в Англия през 1751 г., скоро започва да създава свои собствени ложи, а след това и провинциални велики ложи в Америка. Във Филаделфия първата ложа на „Древните“ е основана през 1758 г., а тяхната провинциална велика ложа е конституирана през 1761 г. В края на 60-те години на XVIII век антианглийските настроения сред американските колонисти нарастват, което води до Войната за независимост (1775-1783). Американските бунтовници включват много масони в редиците си, но всички те принадлежат към ложите на „Древните“. Ложите на „Модерните“, верни на Англия, претърпяват силен упадък и в случая с Пенсилвания изчезват напълно. През 1785 г. във Филаделфия вече няма ложи на „Модерните“ и първият масонски храм в града е продаден за благотворителни цели.
Египетският храм
На 25 септември 1786 г. Провинциалната велика ложа на „Древните“ в Пенсилвания обявява своята независимост от Английската велика ложа на „Древните“, за да пристъпи незабавно към своето разпускане. На 26 септември, още на следващия ден, тринадесет ложи се събират, за да основат сегашната Велика ложа на Пенсилвания.
Първите храмове на Великата ложа на Пенсилвания
Внушителната сграда, която днес можем да видим на адрес 1 North Broad Street, точно срещу кметството на Филаделфия, не е първият масонски храм, притежаван от Великата ложа на Пенсилвания. Тя построява първия си храм на Chestnut Street през 1811 г., който е унищожен от пожар през 1819 г. и възстановен през 1820 г.
През 50-те години на XIX век ложата издига нов храм, отново на Chestnut Street, който е открит през 1855 г. Този втори храм се използва до откриването на сегашната сграда през 1873 г., след което е продаден.
Сегашният масонски храм във Филаделфия
През 1867 г., с цел изграждането на настоящия храм, Великата ложа на Пенсилвания обявява архитектурен конкурс и е избран проектът на младия архитект Джеймс Хамилтън Уиндрим (1840-1919). Сградата, която той предлага, е в нормандски романски стил, тъй като неосредновековната архитектура е била много популярна по това време.
Първият камък (тежащ цели 10 тона) е тържествено положен в деня на лятното слънцестоене (24 юни) 1868 г. Церемонията е водена от великия майстор Ричард Вокс, който по този повод използва церемониалната мистрия, с която Джордж Вашингтон е положил първия камък на Капитолия през 1793 г.
Сградата е открита през 1873 г., а интериорният дизайн е поверен през 1887 г. на германския художник и интериорен архитект Джордж Херцог (1851-1920), на когото са му нужни петнадесет години, за да създаде тези уникални пространства. Масонският храм във Филаделфия разполага със седем зали в напълно различни стилове: египетски, йонийски, коринтски, римски, ренесансов… там се намират също балната зала и банкетната зала.
Римският храм
Обявен за национално историческо наследство през 1971 г., Масонският храм във Филаделфия е отворен за обществени посещения с екскурзовод, а банкетните зали могат да бъдат наемани за частни събития като сватби. Въпреки това, той остава официалното седалище на Великата ложа на Пенсилвания и 28 ложи от Филаделфия споделят седемте му зали за своите ритуални дейности.
