Произход и история на Eastern Star
Членовете на Eastern Star често твърдят, че произходът на техния Орден датира от френското масонство на Адопцията от XVIII век. Исторически това е малко вероятно, тъй като ритуалите на Eastern Star ясно се различават от тези на френското масонство на Адопцията. Безспорно обаче намерението е било същото: да се даде възможност на жените да участват в ползите от масонския дух, без да бъдат приемани в „истинските“ ложи. Eastern Star се доближава до масонството на Адопцията и по това, че майсторите масони могат да бъдат част от него, а Капитулът се председателства от Достойна матрона под надзора на Достоен покровител, който е майстор масон от ложата, с която е свързан Капитулът. По този начин Eastern Star се отличава от други парамасонски организации като Daughters of the Nile, Daughters of Isis или Ladies Oriental Shrine in North America, които са строго женски.
Роб Морис
Орденът Eastern Star е основан около 1850 г. от Роб Морис (роден Робърт Пекъм, 1818-1888), масон от 1846 г., който вярвал, че е наложително жените да бъдат интегрирани в масонския свят. От 1849 г. той преподава в Масонския колеж „Еурека“ в Ричланд, Мисисипи (основан през 1847 г. и известен като Little Red Schoolhouse), където с помощта на съпругата си Шарлот поставя основите на нов братски орден, отворен за жени. Той определя библейските персонажи, които ще бъдат в центъра на ритуала, и тъй като е поет, написва първия ритуал, който нарича „Броеница на Източната звезда“ (Rosary of the Eastern Star). През 1855 г. организира Върховно съзвездие (Supreme Constellation), което да администрира бъдещите Капитули.
В подготовка за пътуване до Европа и Светите земи, Морис поверява ръководството на Eastern Star на своя приятел Робърт Макой (1815-1895), виден американски масон с богата биография, основател през 1849 г. на Macoy Publishing & Masonic Supply Company (която съществува и днес) и автор на „Речник на масонството“ (Dictionary of Freemasonry) от 1869 г., преиздаван многократно. Макой преработва ритуала на Eastern Star, заменяйки термина „Броеница“ с „Ритуал“ и заменяйки системата на „Съзвездията“, сметната за твърде сложна, със системата на Великите капитули, която се използва и до днес.
От своя страна Морис основава Капитул на Eastern Star в Единбург през 1868 г., който през 1874 г. дава началото на Върховния велик съвет на Шотландия. В Америка първият Капитул (Alpha №1) е основан в Ню Йорк през 1874 г., а Генералният велик съвет е учреден в Индианаполис през 1876 г. Днес той седалището му е във Вашингтон.
През 1874 г. брат Торнтън Андрю Джаксън от масонството „Принс Хол“ е приет в Eastern Star и получава от С. Б. Кейс, помощник на Макой, правото да организира Eastern Star в периферията на афроамериканското масонство. Уилям Х. Майерс, Велик майстор на Великата ложа „Принс Хол“ на окръг Колумбия, се съгласява и така е учреден първият Капитул.
Много известни жени са били членове на Eastern Star, но най-известната в света със сигурност е Лора Ингълс Уайлдър (1867-1957), автор на „Малката къща в прерията“, чийто баща Чарлз Ингълс и съпруг Алманзо Уайлдър са били масони.
Лора Ингълс Уайлдър
Masonski изработва бижута за ложи от Йоркския ритуал. Вижте колекцията.
Развитие по света и дейност на Eastern Star
Eastern Star се разпространява по целия свят и в момента Орденът присъства в 17 държави или територии. Капитулите на Eastern Star са разпределени между четири организации, две от които са международни.
Най-старата организация е Върховният велик съвет на Шотландия (1874), който администрира Капитулите в Обединеното кралство, Нова Зеландия и Южна Африка.
Генералният велик съвет във Вашингтон (1876) управлява Капитулите в САЩ, Канада, Мексико, Бразилия, Перу, Колумбия, Германия, Румъния, Италия, Филипините, Тайван, Аруба и Гуам.
Обединеният велик капитул на Австралия е основан през 1984 г., за да обедини Великите капитули на различните провинции в страната, създадени първоначално от Върховния велик съвет на Шотландия.
И накрая, Prince Hall Order of the Eastern Star, който няма централизирана структура, се състои от Велики капитули на различните американски щати, които работят автономно.
Взети заедно, всички ордени на Eastern Star днес могат да наброяват 500 000 членове, въпреки че някои посочват цифрата от един милион. Така или иначе, наблюдава се известен спад, тъй като през 70-те години на миналия век Eastern Star е имал 2,6 милиона членове.
Освен ритуалната си дейност, Eastern Star се отличава със значителните си благотворителни акции, които са насочени главно към сферата на здравеопазването.
Кой може да стане член на Eastern Star?
За мъжете е необходимо да бъдат майстори масони и да подадат молба за кандидатстване, която може да бъде отхвърлена. Ако бъде приет, майсторът масон се афилира, полага клетва и получава ритуалните тайни, но тъй като вече е посветен, не преминава през церемонията по приемане, която е запазена за жените.
За жените е необходимо да са на 18 години, като първоначално е трябвало да бъдат съпруга, вдовица, майка, сестра или дъщеря на масон. Днес приемът е отворен за по-далечни родствени връзки. Също така могат да кандидатстват жени, които са били членове на организации за млади момичета с масонски произход, като Daughters of Job или Order of the Rainbow.
Ритуали и символика
Организацията на Капитул на Eastern Star предвижда колегия от 17 до 19 длъжностни лица в зависимост от юрисдикцията. За разлика от френското масонство на Адопцията от XVIII век, само две длъжности се дублират от мъж. На Достойната матрона, председател на Капитула, и на Асоциираната матрона (еквивалент на надзирател), съответстват Достоен покровител и Асоцииран покровител. Само тези две длъжности задължително трябва да се заемат от мъже. Обратно, функциите на Достойна матрона, Асоциирана матрона, Кондуктор и Асоцииран кондуктор (вид експерт или церемониалмайстор), както и петте длъжности, представляващи петте библейски жени, трябва да се заемат от жени. Останалите длъжности (секретар, ковчежник, капелан, пазител и т.н.) могат да се заемат безразлично от жени или мъже.
Роб Морис е този, който определя петте библейски фигури, появяващи се по време на ритуала, и Макой не променя това при преработката си. Церемонията по приемане отвежда кандидатката до откриването на пет жени, споменати в Библията, и до усвояването на моралните ценности, които те символизират. Тези пет етапа се считат за пет степени, които се присъждат по време на една и съща церемония.
Първата от тези жени е Ада, дъщерята на Йефтай, спомената в Книга на Съдиите (11:29-49). Асоциирана със синия цвят, символизирана от воал и меч, тя представлява Дъщерята, послушанието и верността.
Декорациите за Йоркския ритуал, към който е прикрепена Източната звезда, са тук. Вижте колекцията.
Втората е Рут, на която е посветена библейската Книга на Рут. Асоциирана с жълтия цвят и символизирана от сноп пшеница, тя представлява Вдовицата, постоянството и себеотрицанието.
Третата е Естер, чиято съдба е разказана в библейската Книга на Естир. Асоциирана с белия цвят и символизирана от корона и скиптър, тя представлява Съпругата, лоялността и ангажираността.
Четвъртата е Марта, сестрата на Мария в Евангелието от Лука (10:38-42) и на Мария и Лазар в Евангелието от Йоан (11:1-44). Асоциирана със зеления цвят и символизирана от счупена колона, тя представлява Сестрата, вярата и надеждата.
Петата се казва Електа и се отнася до Избраната дама, олицетворение на Църквата, към която св. Йоан адресира своето Второ послание. Асоциирана с червения цвят и символизирана от чаша, тя представлява Майката, любовта и гостоприемството.
Емблема
Емблемата на Ордена е звезда, чийто всеки от петте лъча носи цвета и символа на една от тези пет жени и по този начин представлява резюме на церемонията по приемане. Тя също така представлява Витлеемската звезда, която трябва да се следва, за да се открие Истината.
През 1873 г. Макой създава и допълнителна степен, която може да се сравни с висшите степени на REAA или със страничните степени (side degrees) в масонството: Кралицата на Юга (Queen of the South). В тази степен Достойният покровител играе ролята на Соломон, а Достойната матрона – на Вирсавия, неговата майка, а кандидатката представлява Савската царица, приета на аудиенция от царя. Легендата за тази степен, трябва да се отбележи, се развива в същия контекст като една от двете версии на тайната церемония по инсталиране на Майстор в стола.
Макой е предвидил трета степен, която не е интегрирана директно в Eastern Star и се развива самостоятелно. Това е Орденът на Амаранта, който от 1873 до 1921 г. набира членове изключително от редиците на Eastern Star, но днес е напълно независим от него.
