Мистериозен произход
Степента „Кралски ковчежник“ (Royal Ark Mariner) е спомената за първи път в Англия през 1871 г., когато става ясно, че се практикува в рамките на Великата ложа на масоните от Марката. Изглежда обаче, че рангът все още „принадлежи“ на скулптора Мортън Едуардс (1834-1917), който е негов пазител. Едва през 1884 г. той продава правата върху него на Великата ложа на Марката за сумата от 25 лири (около 3900 лири днес, или около 4800 евро). Но откъде Мортън Едуардс е взел тази степен?
Емблема на Кралските ковчежници
Често се изтъква хипотезата за произход, датиращ от XVIII век, и тя е напълно правдоподобна. Степента „Кралски ковчежник“ е съсредоточена върху фигурата на Ной и библейския разказ за Потопа. Спомняме си, че версията на Конституциите на Андерсън от 1738 г. изрично определя масоните като „ноахиди“, т.е. духовни потомци на Ной. Това е митичен начин да се представи масонството като оцеляла първична духовна традиция, предхождаща Потопа и Мойсеевата религия.
Известни са и други масонски степени, свързани с фигурата на Ной. Разбира се, се сещаме за Ноахита или Пруския рицар, настоящи висши степени на Стария и приет шотландски ритуал. Смята се, че е с немски произход, като тази степен вероятно се появява около 1758 г. и е публикувана във Франция за първи път през 1766 г. В Америка от 1775 г. е известна и степен, наречена „Ковчегът и гълъбът“: днес тя е интегрирана в Йоркския ритуал и служи като подготвителна степен за Кралската арка (Royal Arch).
Напълно възможно е степен, представяща фигурата на Ной, да се е появила в Англия през XVIII век. Макар разказът да няма пряка аналогия с ритуала на Кралския ковчежник, легендата за откриването на тялото на Хирам от неговите синове, разкрита в ръкописа „Греъм“ от 1726 г., доказва, че Ной вече е бил позната фигура за английските масони.
Реминисценция на древен ритуал на дърводелците?
Въпреки че масонството се позовава на него от XVIII век, Ной не е зидар или каменоделец, а дърводелец. Масонските инструменти на Кралския ковчежник са брадвата, трионът и свределът, и човек може да се запита дали тази степен не използва елементи от много стари ритуали на форма на масонство, свързана с дървообработването, която е изпаднала в забвение.
Ной строи Ковчега със своите трима синове
Следователно „Кралският ковчежник“ може би е просто адаптация на традицията на друг занаят към структурата на съвременното масонство. Склонни сме да вярваме в това, тъй като тази степен изглежда като масонска транспозиция на друг ритуал, без да носи символична новост. Нека преценим сами: посветеният в тази степен не открива други мистерии освен Красотата, Силата и Мъдростта, последвани от бдителност, дискретност, братска любов, истина и милосърдие. Това по нищо не се различава от ученията на символичната ложа, които тук просто са представени в различен контекст от този на строежа на Храма. Липсата на специфично съдържание на този ранг вероятно обяснява защо той е останал незабелязан от вероятната си поява през XVIII век до неговото възраждане от Мортън Едуардс около 1871 г.
Мястото на Кралския ковчежник сред „страничните степени“ (Side Degrees) днес
Въпреки че се появява през XVIII век, Кралският ковчежник реално навлиза на сцената в Англия едва около 1871 г. Това е много късно в историята на развитието на системите от висши степени и обяснява защо юрисдикцията, към която принадлежи, се различава значително в зависимост от страната.
В Англия, както споменахме по-горе, Кралският ковчежник е поставен под юрисдикцията на Великата ложа на масоните от Марката. Същото важи за Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка. В Шотландия той се управлява от Върховната велика капитула на Кралската арка, докато в САЩ е прикрепен към Съюзните масонски степени (Allied Masonic Degrees), а в Канада – към Криптичните степени.
В континентална Европа Кралският ковчежник е много по-малко разпространен и се практикува почти изключително от членове на редовни послушания, т.е. признати от Обединената велика ложа на Англия. Както в Англия, тази степен се администрира от Великата ложа на масоните от Марката. Такъв е случаят по-специално във Франция, Нидерландия, Германия, Австрия и Испания.
