Произход на Ордена на Св. Йоан Йерусалимски и дейност по време на Кръстоносните походи
Орденът на Св. Йоан Йерусалимски, известен още като Ордена на хоспиталиерите, а по-късно и като Малтийски орден, е основан по време на Кръстоносните походи. Началото е поставено с болница за поклонници, създадена в Йерусалим около 1070 г. от търговци от италианския град Амалфи. След превземането на Йерусалим от кръстоносците през 1099 г., през 1113 г. тази болница става седалище на строго болничен орден, който се превръща във военен орден, сравним с този на тамплиерите, едва през 1182 г.
Новият орден първоначално е поставен под покровителството на Св. Йоан Йерусалимски, по-известен като Св. Йоан Милостиви: този патриарх на Александрия (починал между 616 и 621 г.) се прославя с голямата си щедрост към християните в Йерусалим след превземането на града от персите през 614 г. Когато военното измерение надделява над болничната дейност на ордена, това покровителство се насочва към Св. Йоан Кръстител, чийто образ на героичен и радикален пророк вероятно е бил по-привлекателен за рицарите.
Рицари от Ордена на Св. Йоан
Подобно на тамплиерите, тевтонците и други по-малки военни ордени, хоспиталиерите осигуряват голяма част от военните контингенти, постоянно присъстващи в Йерусалимското кралство, където издигат внушителни крепости. Те също така са много активни в сложната дипломация на това малко кралство, заобиколено от врагове, и често са в конфликт с тамплиерите, които са се превърнали в техни основни съперници. Единодушие между различните военни ордени е постигнато едва по време на последната отбрана на Сен Жан д’Акр – последната християнска крепост, която пада през 1291 г., слагайки окончателен край на Йерусалимското кралство.
Орденът след Кръстоносните походи
Докато тамплиерите се оттеглят във Франция, хоспиталиерите се установяват първо в Кипър, след това на остров Родос през 1310 г. и накрая в Малта през 1530 г. Техните военни дейности стават предимно морски, а мощният им флот се прославя в много морски битки, включително известната битка при Лепанто през 1571 г., където допринасят за поражението на османците, слагайки край на техния експанзионизъм.
Докато тамплиерите, като кредитори на френския крал, стават негови заложници и след това жертви, хоспиталиерите, установени на Родос, стоят настрана и не са обезпокоявани. Напротив, те са големите бенефициенти от премахването на Ордена на тамплиерите, тъй като получават всичките им активи, дължейки на френския крал само 200 000 турски ливри (около 3,8 милиона евро), платими за три години, като компенсация за съдебните му разходи.
Първо разцепление на Ордена
Подсилени от активите на тамплиерите, хоспиталиерите на свой ред се превръщат в най-мощния орден в християнския свят, разполагайки на Родос, а след това и в Малта, с истинска териториална държава. Но протестантската Реформация от XVI век нанася първия тежък удар върху Ордена.
В Англия, благодарение на англиканската Реформация, Орденът на Св. Йоан е разпуснат, както и всички религиозни ордени, чиито активи са конфискувани от короната. По същото време Бранденбургският балиат в Германия се присъединява към протестантската Реформация и се отделя от Ордена, поставяйки се под защитата на фамилията Хоенцолерн. Същото се случва с командериите в Швеция и Нидерландия. През 1988 г. британската корона възстановява английския клон като протестантски орден към короната. Този орден е установен в Обединеното кралство, Канада, Австралия, Ирландия и Хонконг.
През 1961 г. четирите протестантски клона се обединяват, за да образуват Алианса на ордените на Св. Йоан. Тези ордени са верни на болничното измерение, което е преобладавало при зараждането на хоспиталиерите, като поддържат линейки и подпомагат болници. Авторът на тези редове няма навика да вмъква лични анекдоти в статиите си, но не може да не спомене, че е посещавал Бранденбургския балиат в края на 80-те години, без да е негов член, и е имал шанса да се срещне с тогавашния му Велик магистър (Herrenmeister на немски), принц Вилхелм Карл Пруски (1922-2007), внук на кайзер Вилхелм II.
Годишно събрание на Бранденбургския балиат
Орденът, останал верен на Рим, продължава да процъфтява и за кратко обмисля да стане колониална сила, придобивайки през 1651 г. острови в Антилите (Сен Кроа, Сен Бартелеми, Сен Кристоф и Сен Мартен). Но френският крал остава суверен на тези острови и Орденът среща все повече икономически трудности, затова ги препродава през 1655 г. на Френската компания на Западните Индии. Напрежение възниква и между френското кралство, което се стреми да разшири хегемонията си в Средиземноморието, и Ордена на Св. Йоан, който упражнява реално превъзходство там и не гледа с добро око на тази намеса. Когато реформира френския кралски флот през 1624 г., Ришельо всъщност се вдъхновява от флота на Ордена. Но откритата атака срещу религиозен орден неизбежно би предизвикала гнева на папата, така че френското кралство продължава да бъде официален защитник на рицарите от Св. Йоан, които оттогава наричат Малтийски рицари.
Загуба на Малта и второ разцепление на Ордена
Революционна Франция няма същите скрупули и именно тя нанася втория удар върху Ордена. През 1792 г. Конвентът национализира всички активи на духовенството и религиозните ордени, а Великият приорат на Франция на Ордена на Св. Йоан е разпуснат. Нещо повече, тъй като Великият магистър Емануел дьо Роан-Полдук (1725-1797) отказва да признае Републиката, Конвентът прави неуспешен опит да превземе Малта и да предизвика въстания там.
През 1798 г. Бонапарт, който се отправя на египетска кампания, убеждава Директорията, че е необходимо да превземе Малта и да я анексира към Републиката. Той получава разрешение и превзема острова за няколко дни, прогонвайки рицарите и инсталирайки гарнизон от 3000 души, преди да отплава за Египет. 249 рицари емигрират в Русия, за да се поставят под защитата на цар Павел I, и на следващата година новият Велик магистър, Фердинанд фон Хомпеш, абдикира в полза на царя, който по този начин става новият Велик магистър и прави титлата „Малтийски рицар“ наследствена.
Други рицари се укриват в Сицилия, а някои дори се записват в армията на Бонапарт. Малтийският орден е загубил своята суверенна държава, разцепен е между сицилиански клон без Велик магистър и легитимност, и руски клон, подчинен на православен Велик магистър, следователно нелегитимен от гледна точка на Римската църква. След като губи северните си клонове, станали протестантски през XVI век, Орденът отново се разцепва в зората на XIX век.
Възраждане на Ордена
След смъртта на цар Павел I през 1801 г., неговият син и наследник Александър I, осъзнавайки несъответствието на присъствието на православен Велик магистър начело на римокатолически орден, отказва тази длъжност и се опитва да накара самия Орден да избере нов Велик магистър. Но географското разцепление прави този избор невъзможен и накрая папа Пий VII през 1803 г. назначава за нов Велик магистър кандидата, представен от руския клон – бали Джовани Батиста Томази (1731-1805). Седалището на Ордена е временно установено в Катания, Сицилия.
Томази умира през 1805 г. след само две години начело на Ордена и на негово място не е избран нов Велик магистър. Седем лейтенанти се сменят до 1879 г., когато започва възстановяването на Ордена, одобрено от папа Лъв XIII, и е избран нов Велик магистър в лицето на Джовани Батиста Чески а Санта Кроче (1827-1905).
Магистралният дворец в Рим
Орденът е реорганизиран, задачите му стават само благотворителни и болнични, а мнозинството от рицарите вече се състои от миряни, всички благородници с изключение на рицарите на благодатта и предаността, приети по изключителна милост. В момента има само около петдесет рицари, положили прости или тържествени обети, от общо 13 500 членове. Уставът е преразгледан през 1961, 1997 и 2012 г. и орденът, който вече носи титлата „Суверенен военен хоспиталиерен орден на Св. Йоан Йерусалимски, Родоски и Малтийски“, приема жени под името „Дами“. Седалището на Ордена, ползващо се с привилегията на екстериториалност, от 1834 г. е Магистралният дворец, разположен на Via dei Condotti в Рим. От 1994 г. Орденът има и статут на наблюдател в ООН, наравно с Международния комитет на Червения кръст.
Орденът отрича правото на всеки орден или организация да използва титлата „Св. Йоан Йерусалимски“, с изключение на четирите протестантски ордена, чиято историческа легитимност в крайна сметка признава. Въпреки това съществуват такива ордени, често основани от потомци на онези, които са получили титлата по наследство в Русия.
Орденът на Св. Йоан в европейското масонство
Известно е, че тамплиерската легенда прониква в масонството сравнително бързо след разпространението му на европейския континент, вероятно още през 1740-те години. Тамплиерите са били заобиколени от аура на мистерия, мъченичество, приказни тайни и съкровища, и не е изненадващо, че светът на висшите масонски степени се е възползвал от тяхното предполагаемо наследство. Но най-вече, те вече не са съществували и всеки е могъл да се представи за техен потомък.
Съвсем различно е положението с Ордена на Св. Йоан, който наистина е съществувал и за който всички са знаели, че е суверенен орден. Никой не би посмял да претендира за приемственост от този орден, което веднага би било опровергано от Великия магистър. Освен това много масони са взели страната на тамплиерите и от тази гледна точка рицарите на Св. Йоан за тях са били „лошите“ в историята, тези, които са се възползвали от трагичния край на Ордена на тамплиерите, за да се обогатят. Те всъщност са споменати с не особено ласкави думи в някои ритуали на Кадош от XVIII век, които често уточняват, че един Малтийски рицар не може да получи тази степен.
Въпреки че речта на Рамзи (1736 и 1737 г.) споменава рицарите на Св. Йоан, а не тамплиерите като произход на масонството, френското и европейското масонство бързо забравят това споменаване, за да се съсредоточат само върху тамплиерите, и никога не се опитва да интегрира Ордена на Св. Йоан във висшите си степени. Именно в англосаксонското масонство този орден се появява доста странно, може би в края на XVIII и във всеки случай през XIX век.
Орденът на Св. Йоан в англосаксонското масонство
Тамплиерското масонство приема в англосаксонските страни форма, различна от своите европейски аналози, която може да се обобщи в три основни течения: Строгото тамплиерско спазване, което през 1786 г. става Ретифициран шотландски ритуал, Кадош – сегашната 30-та степен на Стария и приет шотландски ритуал, и Шведският ритуал.
Една привидно различна форма се появява в Ирландия през 1779 г. чрез създаването на ложа на рицарите тамплиери въз основа на патент, издаден от Майчината ложа на Килвининг в Шотландия. Тази система се разпространява в ирландските ложи и води до създаването около 1790 г. на първия Велик лагер на рицарите тамплиери, който през 1836 г. става Върховен велик лагер. От Ирландия системата се разпространява в Шотландия.
В Англия рицарите тамплиери се появяват още през 1780-те години в ложите на Великата ложа на „Древните“, за които са известни тесните връзки с ирландското масонство. А през 1791 г. първият Велик конклав на рицарите тамплиери е основан от Томас Дънкерли (1724-1795), за да събере разпръснатите рицари в Англия.
Малтийски рицари от Йоркския ритуал
В Америка тамплиерската система е интегрирана в Йоркския ритуал, на който представлява най-високата класа.
Англосаксонската тамплиерска масонска система се състои от няколко степени, които могат леко да варират според конституциите. Но във всички случаи тя включва степента на Малтийски рицар. В Йоркския ритуал тя се присъжда преди последната степен на рицар тамплиер, докато в Англия и Шотландия тя се съобщава само на рицарите тамплиери, но обикновено вече не е обект на отделна церемония.
Защо се появява степен на Малтийски рицар в рамките на англосаксонската тамплиерска система? Вероятно защото Орденът на Св. Йоан е бил премахнат от Хенри VIII през 1536 г. и по този начин е могъл с пълно право да влезе в романтичния свят, който стои в основата на всички висши масонски степени.
