Същност и история на Съюзните масонски степени
Орденът на Съюзните масонски степени се отличава от останалите системи на висши степени в Стария и приет шотландски ритуал (СПШР) или страничните степени, тъй като не следва вътрешна логика или определена прогресия. Степените могат да бъдат присъждани в произволен ред, тъй като реално нямат връзка помежду си. Въпреки това, практиката налага първата присъдена степен да бъде тази на Св. Лаврентий Мъченик, тъй като обикновено Съветът се събира именно в тази степен.
Орденът на Съюзните масонски степени възниква в Англия през 1879 г. с цел да обедини и съхрани старите т.нар. „откъснати“ степени, които не принадлежат към никоя система от висши степени. Орденът няма еквивалент в Шотландия, но през 2004 г. е подписан договор за приятелство между Великия съвет на Съюзните масонски степени на Англия и Уелс и Великата ложа на Шотландия.
Емблема
Орденът е въведен в Канада през 1884 г., но тази първоначална форма, с английски произход, замира през 1894 г.
В Съединените щати първият Суверенен колеж на Съюзните масонски и християнски степени е основан в Ричмънд (Вирджиния) през 1892 г., а втори Велик съвет на Съюзните масонски степени е създаден през 1932 г. в Солсбъри (Северна Каролина). Двете организации се сливат през 1933 г., за да образуват настоящия Велик съвет на Съюзните масонски степени на Съединените американски щати.
Именно от САЩ Съюзните масонски степени се завръщат в Канада от 1963 г. под американската си форма. През 1984 г. е учреден Великият съвет на Съюзните масонски степени на Канада с подкрепата на американския Велик съвет. Английският Велик съвет го признава през 1985 г.
Днес Орденът на Съюзните масонски степени присъства в редица страни: Обединеното кралство, САЩ, Канада, Франция, Австралия, Индия, Бенин и Конго.
Степените в Ордена на Съюзните масонски степени
Тъй като Съюзните масонски степени обединяват степени, които по принцип не са прикрепени към никоя система (което не винаги е така), техният списък може да варира в зависимост от държавата. Всъщност различните масонски структури в англосаксонските страни не са толкова систематично организирани, колкото в континенталните европейски страни. Една и съща степен може да бъде изолирана в една страна и прикрепена към орден или система в друга.
Английският орден първоначално включва шест степени, но една от тях, Орденът на Тайния наблюдател, се отделя и става независим орден. Останалите степени са :
Орденът на Св. Лаврентий Мъченик, входната врата към Ордена, със сигурност се основава на стари английски оперативни обичаи; тази степен представя мъченичеството на Св. Лаврентий и учи на Сила.
Рицарят на Константинопол свързва масонството с римския император Константин и учи на смирение.
Великият пазител на Соломон възприема темата за масона, който дочува разговор между Соломон, Хирам от Тир и Хирам Абиф. Следователно тя е свързана с 6-та степен на Стария и приет шотландски ритуал и с Избрания майстор на Криптните степени.
Рицарят на Червения кръст от Вавилон разказва легендата за Зоровавел и възстановяването на Храма. Тя е близка до много други степени, като 15-та степен на Стария и приет шотландски ритуал, ирландските Рицари-масони и някои аспекти на Кралската арка.
Първосвещеникът, близък по дух до Кралската арка, възвеличава библейските и свещенически фигури на Мелхиседек и Аарон.
масонски декорации
В американската версия откриваме Ордена на Св. Лаврентий Мъченик, Рицаря на Константинопол и Великия пазител на Соломон. Но има и няколко други:
Преди всичко, в американските Съюзни масонски степени откриваме Ордена на Тайния наблюдател, който вече не е част от Английския орден. Легендата за този Орден разказва за неразрушимото приятелство между Давид и Йонатан.
Там намираме и Корабостроителя на Кралската арка, който почита фигурата на Ной и историята за Потопа. Тази степен съществува и в Англия, но там е интегрирана във Великата ложа на масонството на Марката. А в Шотландия тя е подчинена на Върховния велик капитул на Кралската арка.
Много отличният майстор, който се среща в американската и шотландската Кралска арка, също фигурира сред американските Съюзни масонски степени.
Съществуват и три степени, които се отнасят до легендата за Соломоновата архитектура: Архитект, Велик архитект и Надзорник. Те показват аналогии с различни стари степени на Архитекти, използвани във Франция и Германия през XVIII век, от които 12-та степен на Стария и приет шотландски ритуал е пример.
Следва една оригинална степен, създадена в Северна Каролина, вероятно около 1932 г.: Майсторът от Тир, който няма еквивалент в света на висшите степени. Тя се занимава с тирското измерение на масонството, във връзка с Хирам от Тир.
Накрая откриваме три ордена, които могат да бъдат определени като почетни:
Орденът на Червения клон на Ери, древна масонска организация, за която се твърди, че е основана от ирландските крале. В сегашния си вид ритуалите на този Орден изглежда са дело на Джон Яркър (1833-1913), въвел в Англия бижута Мемфис-Мицраим и автор на Древния и примитивен ритуал в 33 степени. Английската форма на Ордена на Ери е свързана със Societas Rosicruciana in Anglia.
Орденът на Алената връзка, който разказва легенда, свързана с библейския епизод на превземането на Йерихон от народа на Израел. Този орден с нидерландски произход се разпространява в Англия, където е независим от Съюзните масонски степени.
Древният орден на Благородния корк, вид шеговита и пародийна степен, която напомня, че Ной е първият, който е познал опиянението. Този Орден е особено почитан в Шотландия, където няма връзка със Съюзните масонски степени.
